Como prácticamente todos los materiales de la construcción, el comportamiento del EPS Poliestireno Expandido frente al fuego depende de las condiciones en las que es utilizado, además de las propiedades inherentes al material. Estas propiedades difieren en función de que el material contenga o no aditivos retardantes de llama (tipo "F").
En aplicaciones y productos para la construcción, Estisol SACIF fabrica y comercializa EPS ISOPOR "F", clasificado como:
- “Difícilmente Inflamable” o “Autoextinguible”, según Norma DIN 4102.
- “Retardante de llama”, según normas IRAM 11918 y NBR 11948.
- Y de “Muy Baja Propagación de Llama” (Clase RE2), según Norma IRAM 11910-3.
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Cuando EPS ISOPOR "F" se expone a temperaturas que alcanzan los 100°C y se halla protegido por una capa de revoque u otro elemento constructivo que impide la llegada de oxígeno, no puede haber combustión del material.
Cuando se encuentra en el interior de las paredes –protegido por capas de revoque, o colocado entre losas de hormigón armado, contrapisos y/o encofrados perdidos–, se cumplen las observaciones hechas sobre el progresivo reblandecimiento del material, sin comprometer estructuralmente al elemento constructivo más allá de su propia resistencia.
Aún cuando la temperatura se eleve por encima del nivel recomendado en la Tabla Nº1, no se producirá la inflamación y combustión del material debido a que no hay suficiente aporte de oxígeno.
Un caso especial es el EPS ISOPOR "F" utilizado como agregado para hormigones alivianados. Los elementos constructivos elaborados con este material muestran un excelente comportamiento en casos de incendio, siendo muy aptos para muros contrafuego. Ello se debe a que en caso de producirse un incendio prolongado a uno de los lados del muro, con desarrollo de altas temperaturas, las perlitas de Poliestireno preexpandidas incluidas en el hormigón, cercanas al paramento caliente, se resumen, tomando el hormigón las características de un hormigón alveolar, con muy buenas propiedades de aislación térmica frente a altas temperaturas. En las secciones más alejadas del lado caliente, donde las temperaturas no alcanzan para sinterizar o licuefacer el EPS Poliestireno Expandido, éste mantiene sus propiedades aislantes, con lo cual que el hormigón de EPS Poliestireno Expandido conserva sus valores de conductividad térmica originales.
Es interesante tener presente que por su reducida masa, los materiales de EPS Poliestireno Expandido, contribuyen muy poco a la generación de calor en caso de incendio, comparado con el que aportarían otros materiales, como por ejemplo la madera. De ahí se desprende, que el aporte energético a un incendio de las cantidades del EPS Poliestireno Expandido que usualmente se pueden emplear en la aislación de una vivienda, está por debajo del que realizaría tan sólo una pequeña parte del mobiliario.
Otra cuestión muy importante es el grado de toxicidad de los gases de combustión, ya que este aspecto puede afectar en forma directa las condiciones de evacuación de un edificio incendiado y de lucha contra el fuego.
En un ensayo realizado de acuerdo al método DIN 53436 (ensayo de toxicidad a pequeña escala), se ha demostrado que, desde un punto de vista toxicológico, el monóxido de carbono desprendido por el EPS ISOPOR "F" a distintas temperaturas es notoriamente inferior al que desprenden otros materiales como la madera de pino, el aglomerado, el corcho expandido, etc., tal como muestra el Cuadro Nº 2.
